Carlo Amoretti, Blog

A few days ago IBM announced that they were contributing 35 developers to the Open Office team. Just five days ago IBM has released an office productivity suite called Lotus Symphony, the name dates back to an historical IBM product.

Lotus Symphony is quite similar to Open Office and Star Office and all are free to download and use. The basic functionality are similar too: the suite offers a word processor, a spreadsheet and a presentation software. All three of them use ODF, the Open Document Format.

As I said in the previous post, for many companies MS was a sort of imposed choice in order to ensure compatibility across desks and branches and, maybe even more of a reason for using it was the fact that Microsoft is a “safe” brand for many managers not really up to speed about software. If they run into some problem they’ll be able to hide behind a “hey, I chose a known, safe brand” line of defense. Had they chosen Open Office or another Free option they would’ve been exposed to the critiques of people that, knowing even less than them, considers unreliable anything that is cheap or free.

But in a corporate setting IBM as a brand probably has a bigger credit than Microsoft and also SUN, the original creators of Star Office, is a well known and respected brand.

In my opinion the future of data is “in the cloud”, whithin the network so I think that Google docs and similar products are better positioned to succeed, but in this intermediate period, where desktop applications still have the lion’s share of the market, these three offers are very interesting.

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E’ di pochi giorni fa la notizia che IBM aveva messo 35 programmatori a lavorare nel team di sviluppo di Open Office, contribuendo così al progetto.
Appena 5 giorni fa IBM ha rilasciato la suite per ufficio chiamata Lotus Symphony, il nome di un prodotto storico della stessa IBM.

Lotus Symphony è molto simile a Open Office e a Star Office e tutti sono download gratuiti. Le funzionalità di base sono simili: una suite che offre un word processor, un foglio di calcolo e un programma per presentazioni. Tutte e tre utilizzano ODF, Open Document Format.

Come dicevo nel post precedente per molte aziende MSOffice era un oblligo per assicurare la compatibilità e, forse ancora di più, il marchio Microsoft per molti manager poco esperti del settore informatico è una sicurezza. In caso di problemi potranno difendersi dicendo “ma io ho scelto un marchio certo”, mentre se avessero scelto Open Office o altre offerte Free sarebbero stati esposti a critiche da chi, sapendone meno di loro, reputa implicitamente inaffidabile qualcosa di poco costoso o gratuito.

Ma IBM è un marchio che in ambito aziendale forse gode di un credito ancora superiore rispetto a Microsoft e anche SUN, creatrice originale di Star Office, non è un nome da poco.

Secondo me il futuro dei dati è “nella nuvola”, cioè in rete e quindi vedo posizionato meglio Google docs e altri prodotti simili, però nel medio periodo, con il desktop ancora prevalente queste tre offerte sono interessanti.

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Not that I used it to tell the truth. It’s several years now, at least since the millennium turned, that I only use OpenOffice and, since a few days, StarOffice on the laptop because I download it with Google Pack, but they’re virtually identical.

But let me go back to the main subject: Google Docs now has a presentation editor beside the word processor and spreadsheet. We can now freely say that there is a, office suite -free and online- that can fully replace the basic version of MS Office.

Google introduced this PowerPoint/Impress clone without clamour, no fanfare at all, it just became available through the Google Docs interface.

Maybe it is true that Google is going to be a world-dominating monopoly… but right now it is giving us several useful and interesting things. This could also be the right jemmy to unhinge Office’s hegemony. An hegemony that has a reason to exist in the corporate world, where 100% compatibility is really crucial. But for students, professionals, small businesses and common users that egemony is more the result of how easy it is to find a pirated copy and also a consequence of the fact that many are not aware of other good alternative solutions and also because, through lack of knowledge, many are somewhat afraid of leaving a de facto standard such as MS Office.

PowerPoint especially ha become a sort of wild card tool that is used in the most perverse ways to create stuff that has nothing in common with presentations… I keep cringing when I see whole websites (such as www.utrtek.it with it’s circus-like look) or even print brochures and booklets created with PowerPoint.

PowerPoint winning feature? it is easy to use and makes every use an expert communicator, thanks to abominations like widespread and casually used animations. Question: how many flying titles can you stand in an hour long presentation? (The title, of course, flies in to a swooshing sound and it’s obviously an acid green or orange Word Art… .

Google’s presentation editor offers a dozen of themes and it’s rather easy to use. Uploading and inserting images is quick and easy. The user interface is less sophisticated than its desktop equivalent, but this might be a plus: maybe users will be less tempted to create presentations as much baroque and extravagant as they’re missing their communicative goal.

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Non che lo usassi, in verità. Sono ormai vari anni, dal cambio di millennio almeno, che uso soltanto OpenOffice e, da poco, StarOffice sul portatile perchè l’ho scaricato nel Google Pack, ma sono in pratica identici.

Torno all’argomento principale: Google Docs adesso ha un editor di presentazioni che si affianca al word processor e al foglio di calcolo. A questo punto si può dire con tranquillità che c’è una suite per ufficio, gratuita e online, in grado di sostituire pienamente la versione base di MSOffice.

Google ha introdotto questo sostituto di PowerPoint in modo sommesso, senza fanfara alcuna, ma semplicemente rendendolo disponibile nell’interfaccia di Google Docs.

Magari è vero che Google si avvia ad essere un monopolio che dominerà il mondo… ma per ora sta proponendo varie cose utili e interessanti e questo potrebbe anche essere un grimaldello per scardinare l’egemonia di Office che ha una ragione di essere nel mondo aziendale, dove la compatibilità piena è importante, ma è solo un risultato della facilità di piratarlo per quel che riguarda studenti, professionisti, piccole aziende e utenti privati che usano MSOffice perchè non sanno che ci sono delle valide alternative oppure perchè, per ignoranza, hanno un certo timore a staccarsi da uno standard di fatto.

PowerPoint in particolare è diventato una sorta di jolly, utilizzato nei modi più perversi per creare cose che nulla hanno a che spartire con le presentazioni… continuo a rabbrividire quando vedo interi siti web (come www.utrtek.it con la sua grafica da circo aggiornamento di gennaio 2008: le critiche si vede che funzionano, adesso è diventato un sito invece che una serie di slide) o addirittura brochure o libretti da stampare fatti appunto con PowerPoint. Il suo vantaggio: è facile da usare e fa sentire tutti esperti comunicatori grazie a perle come le animazioni. Domanda: quante volte tollerate un titolo che entra a spirale accompagnato dal suono di una sirena in un’ora? E il titolo chiaramente è verde o arancione brillante e fatto in WordArt… ma c’è una cura.

L’editor di Google propone una dozzina di temi grafici ed è piuttosto facile e veloce anche a caricare e inserire immagini, l’interfaccia è un po’ più semplice di un’applicazione desktop, ma questo potrebbe essere un vantaggio, nel senso che forse ridurrà la tentazione di molti di creare presentazioni mirabolanti e barocche, tanto appariscenti quanto inefficaci nel loro obiettivo comunicativo.

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